このような小屋が最終的には18〜19棟できるという

壱岐島は壱岐市の資料によると、面積は138.45平方キロメートル、東西約15km、南北約17km、周囲約191kmの円形に近い島である。2007年６月30日現在の人口は31,850人(男性 15,072人／女性 16,778人)、世帯数は11,612。もっとも高い山が、岳の辻で標高213mだから、なだらかな丘と平野の島だ。
「今、私ちょっと変なことに気づいた。日本の島で、２つ対で呼ばれるところがあるわね。利尻島・礼文島、種子島・屋久島、そして今回の壱岐島・対馬島」
「それがどうかしたの？」
「この３ヵ所はみんな、北側の島が細長くて、南の島が丸いじゃありませんか」
「ああ、そういわれてみれば確かにそうだね」
「何か意味があるのかしら？」
「さあね、神様が国づくりをしたときに、細長いほうは慎重に造ったけれど、丸いほうは筆先からうっかりポタッと墨を落としたような具合だったのかもしれない」
「人がせっかく何かの足しになるかと思っていったのに…」

原の辻展示館の案内

院通寺からバスで北へ向かった。今回は奄美大島に行ったときと同じで、クラブツーリズムのツアーに参加する形でやってきた。添乗員は奄美の菅谷えりかさんの同僚で、鈴木正仁さん。バスは玄海交通、ガイドは小西三四子さん。お二人はこれからの連載でゆっくりと紹介する。
街並みはすぐに切れて広々とした田園地帯に出る。長崎県第２の広さを誇る平野「深江田原(ふかえたばる)」である。ここでは良質の米がとれる。小西さんによると、
「壱岐のお米はとってもおいしいと評判で、お土産に持ち帰られるお客様も多いんです。２期作ではありませんが、収穫時に台風の被害を避けるため早めに栽培しまして、お盆過ぎにはもう新米が食べられます。壱岐は長崎県ですが、生活圏としては完全に福岡ですから、本来なら福岡県に所属したほうが自然なんですが、長崎県が手放さないのだそうです。まあ、これは冗談ですが、この豊かな平野があるせいだ、なんて説もあります」
間もなく、進行方向右手に藁葺きの小屋がいくつか見えてきた。「原の辻(はるのつじ)遺跡」の復元小屋である。原の辻遺跡は2000年11月24日、静岡県の登呂遺跡、佐賀県の吉野ヶ里遺跡に続いて３番目に国の特別史跡に指定された。およそ２〜４世紀にかけての弥生時代の大規模な多重環濠集落(たじゅうかんごうしゅうらく)である。

数多くの出土品を展示する原の辻展示館

環濠とは集落を守るための防禦用の濠(ほり)で、東西約350m、南北約850mの楕円形状の範囲を外濠、中濠、内濠と３重に巡らしたものらしい。それで多重環濠と呼ぶ。濠は幅が約２〜４m、深さが約１〜2.5mで、断面がV字形状をしている。外濠で囲む面積は24万平方メートル。遺跡全体の大きさは小西さんによると、「約100ヘクタール、東京ディズニーランドとディズニー・シーランドを足した広さ」ということである。

展示館前の水田では「赤米」が栽培されている

標高８〜17mの丘の上に営まれていた集落には、住まいや祭りごとが行なわれていたと思われる高床の建物があり、それを復元したのが車窓から見えた藁葺きの復元小屋なのだ。小屋は現在もまだ建築中で、最終的には18〜19棟になるそうだ。
「１棟約150万円ほどかかるそうですが、あちらの奥のほうに見える６畳間ぐらいの広さの建物は、単なる休憩所なんですが、なぜか500万円以上もかかったそうです。それを聞いて私、頭が痛くなりました」
と、小西さんは笑いながら冗談めかした口調で、しかし半ば本心を吐露するといった雰囲気を滲ませていった。バスは遺跡の北端部に位置する「壱岐・原の辻展示館」に着いた。バスを降りると目の前に「赤米」が栽培されている田んぼがあり、何人かが声を掛け合って手入れの作業をしていた。