末吉小学校。播磨ドライバーはここの卒業生

「私は人口が減ることはあまり心配する必要はない、という考えだけれど、こういう八丈島のような自然環境に恵まれた地域に子供が集まるようになればいいと思うね」
「都会でさえ子供が減ってるんだから、島に子供が集まるなんて無理じゃないの？」
「今いる少ない子供がですね、都会からこっちの学校に転校すればいいんですよ」
「現実性のない夢想ね」
「アレルギー疾患のある子とか、いじめにあってる子、引きこもりになってる子なんかを積極的に受け入れるといいんだ。病気なんか、心の病気も含めてだね、ここに半年も暮らせば治るんじゃないかな。そして、成人になるまでこの大自然の中で暮らせば、きっと立派な人間ができるよ」
「そういうことができればいいわよね」
「おや、珍しく賛成してくれましたね。そもそも政府は考えが無さ過ぎるんだ。ほんのわずかの養育費を補助したって、誰も子供をたくさん生もうなんて思うわけがない。それに産婦人科や小児科の医師はどんどん減ってるそうじゃないか。根本的な策ってものがないし、何をどうすべきかがわかってない。いつも場当たりで、スズメの涙ほどの補助金を按配するしか能がないんだから」
「ハイハイ、お説ごもっとも。続きはまた後で聞いてあげますから、今は景色に集中したらいかが」
「播磨さんだってずっとここで育ったから、技術も人間性もすぐれたドライバーになったんだ。ああそれとさっき聞いたんだけど、ここのバスのドライバーは全員島の人なんだって。きっとみんな仕事熱心で島への愛情が豊かなんだろうね。いい話だねえ」
「ハイハイ。でも結構な曲がりくねりね。この山道でこれじゃ、車のない昔は大変だったでしょうね」

「こんな話が伝わっているんだそうだ。その昔、三根地区の男と末吉の娘が恋に落ちた。通い婚の時代だから、男が峠を越えて娘の家に通ってくる。幸い娘の両親も若者を気に入ってくれた。ところが毎夜のように通ってきていた男が、三日三晩来ない。娘の心は不安に騒いだ。親は縁が無かったかと諦めかけた。娘は諦め切れなくて男の家に向かったそうだ。今も昔も、女の強さは変わらないんだねえ」
「そんなことはいいから、その先はどうなったの？」
「娘はわき目もふらず龍のような山道を登って行ったが、途中で雨が降り出した。雨脚が激しくなったので、大きな椎の木の下で雨宿りをした。夜になっても雨はやまない。一方、仕事で出られなかった男も同じ日に三根から山道を登っていた。しかし夜になり激しい雨で進めなくなったので大きな木の下で一夜を明かした。雨が上がった翌朝、二人は同じ木の下に互いの姿を発見して、ひしと抱き合ったという次第。二人は幸福な結婚生活を送ったとさ。めでたしめでたし」

　各種イベントの実施や誘致対策、また島民からのアイディアの受け皿として、庁内に「＋10,000人推進室」という事務局を設置して、全日空便利用者増に取り組んだのである。東京に帰ってから、私はそのことを完全に忘れていた。それが、６月12日の日本経済新聞朝刊の「Do it 街 self」というコラムの見出しに、「八丈島おこし実行委員会　高速通信網で観光に新風　空路利用者１万増やす」という文字が躍っていたのである。あわてて記事を読み、実行委員会のホームページにアクセスして、３月27日

　祝祝祝!!!　八丈島の皆さん、本当におめでとうございます。皆さんの熱烈な愛島精神と目標達成へのご努力に心から敬意を表します［ボンビバン一同］

　これを受けてANAでは割引運賃を今年９月まで継続する予定だと発表したそうだが、町長は出来るだけ早い機会に、値下げ期間をさらに継続することと、より利便性のある運航体制について交渉をするという。 原油価格の高騰もあり、全日空も決して楽ではないと思うが、ぜひ八丈島の人々の要望に応えていただきたい。また、東京都もオリンピックなんかに色気を出さず、この八丈島の問題、あるいはまた小笠原の高速艇運行の問題などを含む、離島振興対策にもっともっと真剣に取り組んで欲しいものだ。都民もそのためなら税金の出動にも理解を示すはずだ。