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| 荒川温泉。豆谷旅館という宿が隣接しているので湯治にも最適 |
「キリスト教に真言宗、今日は朝からお勉強がきついねえ。そろそろ目に優しいところに行きたいものですねえ、原塚さん」
というと、
「これからが今日のハイライト、五島でももっとも美しく、また歴史的にも重要なスポットにご案内しますっ」
と頼もしいご返事。
「では、ここからまっすぐ北上して、まず荒川温泉に行きましょう」
「温泉が美しくて歴史的に重要なスポットなの？」
「いや、そういうわけじゃないんですが、五島っていうと、教会やお寺、魚とか海ばかりが有名で、温泉ってあまり関心をもたれないじゃないですか。でも、五島にもちゃんと温泉があるんです」
なるほど、元々は火山活動によって生まれた島なんですから、温泉があっても不思議ではない。荒川温泉は大宝から国道384号線をほぼ真北に北上した、玉之浦湾に面していて、海上の真西が、ちょうど今朝、鹿と出会った島山島の北端に近い位置にある。
大正時代に発見され今日まで利用されている温泉で、湯の温度は60〜70度とかなり高いので、冷やして使っている。泉質は弱食塩泉。漁師たちが利用するほか、湯治客、観光客もけっこう多いそうだ。目の前がすぐ玉之浦湾で、漁港になっている岸壁から小魚もかなり釣れる。玉之浦湾はどこから見ても美しい。この穏やかな海を見ながら湯につかるのも、旅のひとコマとして味わい深いものがある。なお、荒川温泉は日本の最西端の温泉になる。
五島の温泉はほかに、南部の富江町に富江温泉、島のシンボル鬼岳の中腹に鬼岳温泉がある。富江温泉の泉質は荒川温泉と同じ、鬼岳温泉は空気に触れると鉄分が酸化して赤くなる湯だという。
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| 荒川温泉前の玉之浦湾。海上奥左手に見える山が、鹿に会った島山島の北部 |
さて今日は温泉に入る予定はないので、すぐに北上を再開。やがて左手の東シナ海に面して眼下に、頓泊（とんとまり）の美しい砂浜の海岸が見えてくる。島でも有数の海水浴場だ。ここからほんのわずか北上すると、渚百選にも選ばれた、五島でもっとも美しい高浜の海岸に出る。ここで下車。
海岸は国道からやや下るのだが、その手前にトイレや更衣室、倉庫などの施設がある。５月下旬のこの時期はまだ閑散としているが、夏のシーズンは大変な賑わいだろう。人が多く集まれば、汚れもひどくなるのが常。施設には、この天与の美しい海岸を守るための注意書きも張り出されている。海岸は白いといってもいい、ごく淡い褐色の砂浜で、貝殻の砕けたものが堆積してできたものだ。遠浅の海から小さな波が心地よい音を立てて寄せてくる。私たち以外には誰もいない。４人で独占する五島一の美しい渚。昼に近い太陽が斜め右から海面いっぱいに当たり、南国の島のようなエメラルドグリーンが眼福だ。
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