五島列島に行くというと、大半の仲間が「うまい魚が食べられていいなあ」とか、「釣りに行くの？　のんびり出来ていいねえ」などという。どうやら「五島＝うまい魚」は周知の公式であるかのようだ。九州大分県出身の社員に訊くと、
「いや、五島の魚って九州でもうまいんで有名ですよ。みんな釣りにも行きたがりますし。私なんか五島に一度も行かないうちに東京に出てきたのが残念で仕方がないんです」
と、さも悔しそうにいう。しかし君、五島って魚だけじゃないでしょ、キリシタンとか遣唐使とか、といいかけると、
「いえ、とにかく魚です。東京の人は魚の味を知らないんじゃないかと思いますね。そもそも九州の魚と東京で食べる魚は匂いからして違います。その九州でも、五島の魚はうまいっていわれるんですから」
そうですか、これほどまでいわれたら五島の魚たちもさぞかし本望でありましょう。というわけで、五島列島に行くのであるが、そもそも五島列島がどんな島々で構成されているのか、長崎の海のどのあたりに存在するのか、人口や大きさは、産業は、文化は、となると東京で詳しい人は少ない。長崎の人や長崎以外の九州の人はどうなんだろう。東京の人だって伊豆七島に詳しい人は少ないのだから…。というわけで今回は、これから長く続くであろう「五島列島案内」のプロローグとして、先ずは福江島到着直後までの記録をお届けしたい。

五島列島は長崎県の西方、長崎港からおよそ100kmの東シナ海上にある。長崎と五島列島の間の海は「五島灘」と呼ばれる。列島は南西方向から北東方向に斜めに並ぶ。南から北へ順に福江島、久賀島、奈留島、若松島、中通島、野崎島、小値賀島、宇久島などの大きな島がおよそ80kmにわたって連なり、これらの島の周辺に約120の小島が群がるように浮かぶ。そして、奈留島から南が下五島、若松島から北を上五島という。この地域は対馬暖流の影響もあって、緯度から想定されるよりずっと温暖で、豊かな動植物に恵まれ、また地形は火山活動と長年の波と風の侵食によって実に変化に富んだ景観をもつ。その貴重な自然を守るべく、1955年(昭和30年)にこの地域のほぼ全域が「西海国立公園」に指定されている。
なお、五島といえば「魚」ではなく、「隠れキリシタンの島」と真っ先に思う人も多いはず。現在、五島列島には50の教会が残されていて、五島観光連盟（※１）では「祈りの島を旅する　五島列島教会めぐり　全50教会一覧付」というパンフレットを発行している。本欄でもそのいくつかを紹介することになるだろう。

（※１）五島観光連盟：長崎県五島市福江港ターミナルビル内（TEL：0959-72-2963／FAX0959-74-3215）

五島列島南端の福江島は、列島で最大の島で、面積は323平方キロメートル、周囲は322kmある。2004(平成16)年８月１日に下五島の市町村合併によって、五島市が誕生した。五島市は福江島、奈留島、久賀島、椛島、黄島、赤島、蕨小島、黒島、島山島、嵯峨島、前島の11の有人島と、52の無人島によって構成される。市の総面積は420.73平方キロメートル、総人口は48,533(平成12年国勢調査)である。旧・福江市には長崎県の五島支庁がおかれ、五島の政治、経済、文化、交通の中心地となっている。

ボンビバンの協力者、まるかわ社長の川口達三さん。アイディアいっぱいの敏腕経営者にして、五島の文化に惚れこむロマンティスト。今後いろいろな情報をいただくことになるだろう

五島市に「まるかわ」というスーパーがあり、その社長の川口達三さんが昨年暮れに小学館を訪れ、ボンビバンの中村プロデューサーと会談して、「ゆっくりと島巡り」への協力を約束してくださった。そこで、何はともあれ川口さんに連絡を入れた。訪問を歓迎するとのお言葉をいただき、アイアンマン（トライアスロンの国際レース）が終わった翌日の５月29日早朝のANA便で長崎に向かった。
長崎からはジェットフォイルで福江港に向かう。８時10分発で東京羽田空港を出ると、長崎空港着は10時(この日は午前中の羽田の離発着便の混雑で到着が15分ほど遅れた)。そこから長崎港まではバスで約45分。長崎港から11時30分発のジェットフォイルに乗ると、福江港には12時55分に着く。羽田からおよそ５時間で、はるかなる福江島に行けるのだ。これは思ったより近い。
私は船で島に行くのが好きだから、ジェットフォイル便を使ったが、長崎から飛行機で行けばさらに時間は短縮できる。ありがたい時代である。なお、飛行機便は福岡空港からも出ている。
長崎市内が交通渋滞でバスが少し遅れ、港には出港ぎりぎりの到着となり、少し慌てた。ジェットフォイルは高速でありがたいが、新潟から佐渡島の便も同じだけれど、旅情に欠けるのが残念だ。なんとなく通勤電車かバスに乗ったような気分になる。それでも窓から海を眺めるのは気持ちがいい。

長崎湾と長崎の山々、島々がどんどん後ろに過ぎ去って、やがて前方水平線上に何やら島影らしきものが見えてくる。初めのうちは単なる細い棒か紐のように灰色にくすんでいたのが、次第に山並らしきものに見え始める。五島列島に真横から近づいて行くのは爽快で胸が高鳴る。やっぱり島は船で来るのに限る。遠くから見ればとても人間が住んでいるなどとは信じられない、はるか海上に浮かぶ小さな物体が、やがてはっきりと視界の中で島の形に成長する。モノクロの世界から、人と動物が住み、さまざまな植物が生育する色彩豊かな生きた島に変貌していく過程が感動的なのだ。

川口さんのスタッフ原塚さん（左）と中村さん（右）

アゴ出汁のウドンは絶品

予定の時刻ぴったりにジェットフォイルは福江港に横付けした。川口さんと、今回の訪問中のスケジュール管理と案内をしてくれる原塚弘則さんのお二人が迎えにきてくれていた。挨拶もそこそこに昼食の場所に向かう。福江港ターミナルビルで人品卑しからぬ恰幅のよい紳士が立っておられ、川口さんが紹介してくれた。その人はなんと五島典昭さん、世が世なら何代目かの五島家のお殿様である。現在は五島市の観光協会の常務理事をされている。五島さんは昨日終わったアイアンマンの儀式に出席されるということだったので、今後いろいろとよろしくお願いしますという簡単なご挨拶のみでお別れした。
さて、昼食である。五島はウドンがうまいので、これを啜りながら打ち合わせしましょう、ということで港からすぐ近くの割烹風の店の２階に上がった。ここで素敵な女性が一人参加された。川口さんのスーパーのスタッフの中村さん。私の連れ合いを含め５人の食事は楽しく話がはずんだ。ウドンはうまかった。出汁が東京で食べるウドンやソバとは違う。わずかに魚のいい香りがする。アゴ(トビウオ)の出汁だという。爽やかな汁と、ほどよい弾力の細めのウドンがよく合う。これは端から調子がいい。滞在中は土地の人がおいしいというものを紹介してもらえるのだから、きっとうまいものばかりで大いに食が進むことだろう、と出っ張った腹をやさしく撫でてやった。
川口さんや、その他のメンバーとはまたあらためてお目にかかることにして、昼食後は中村さんの運転、原塚さんの案内で、島の北東端の「堂崎教会」と、南東端の「鐙瀬(あぶんぜ)溶岩海岸」に行くことになった。