バスは今夜の宿「コーラルパームス（Coral Palms）」に向かっている。進行右手に太平洋を眺めながら、初日に昼食をとった「ばしゃ山」、そして奄美空港を通り過ぎて笠利町を北上して行く。昨日、空港に着いた時には雨だった。それが今日は半潜水式水中観測船に乗って大島海峡の素晴らしい海岸線を楽しみ、海中サンゴと色鮮やかな南の海の魚たちを手を触れるような近さで見ることができた。そして午後は、マングローブ原生林でカヌー初体験もできた。これが雨振りだったらと思うと、自分が「晴れ男」で本当によかった、みんなのためになったと心から両親に感謝した。

方言は聞くと耳心地がいいけれど、なかなか覚えられない。

２日目の宿泊はリゾートホテル、コーラルパームス。全室オーシャンビューのゆったりした部屋がうれしい

「さて、みなさん。今夜お泊りいただくホテルは、“コーラル・パームス”っていいます。コーラルは“Coral”で“さんご(珊瑚)”ですね。パームスは“Palms”で“やし(椰子)”ですから、奄美にぴったりのネーミングですよね。とってもきれいなホテルですが、中庭から海に出られます。今日はまだ早いですから、ぜひ海岸に行ってみてくださいね。大瀬海岸っていいますけれど、砂浜です。サンゴの屍骸が長年にわたって波風に洗われて、きれいな真っ白い砂粒になっているんです。この砂を、高校野球の選手が甲子園の砂を持ち帰るように、ぜひ記念にお持ち帰りください。お家に帰られたらちょっと洗剤をたらした水で洗いますと真っ白になりますから、香炉に入れるとか、きれいなガラス器にいれるとかいろんなことに使えます」
　 バスがグラリと車体を右に傾けて海側に曲がるとすぐにホテルが見えた。いかにも南のホテル、という感じの爽やかな姿をしている。

プールやジャグジー露天風呂もあるホテルの 中庭

６時の夕食までに１時間ほどある。海岸に行ってきて一風呂浴びるぐらいの余裕はありそうだ。部屋は昨夜のビジネスホテルに比べて、３倍はあろうかという広さで、トイレや洗面所、風呂もたっぷりと空間があって快適だ。正面は全面ガラスの引き戸で、開けるとバルコニー、そこから雄大に広がる太平洋の大海原を潮の香りとともに満喫できる。

ロビーから中庭に抜けようとすると、壁のポスターが目にとまった。当原(とうはら)ミツヨさんの今夜の島唄ライブの案内だ。添乗員の菅谷えりかさんが、さっきここに着いたときに“絶対お勧め”といっていたのはこれだった。８時からだ。もちろん行く。

中庭の向うに太平洋の大海原が広がる

中庭に出ると、かなり広い。手入れの行き届いた芝生。ひょうたん型のプールもある。丸い大きな鍋のような器が置かれた壁のない木組みだけの建物がいくつかある。なんだろうかと不思議に思ったが、後でジャグジー露天風呂と判明した。左奥には柵囲いのスペースと小屋があり、可愛い子ヤギと、大型犬（ミックスか）がいる。彼らへの挨拶は明日の朝ゆっくりすることにして、まっすぐ前に進んで細い道を越え、路肩を下りて砂浜に出た。

人は一人もいない。きれいな砂浜に小さな波が爽やかな軽い音を立てて押し寄せ、ゆっくりと引いて行く。リーフの向うは海の青さが濃く少し波立っている。砂が茶色っぽいのは昨日の雨のせいだろう。夏の太陽が燦燦と降り注げば、紺碧の海と対照的にこの細かな砂が白く輝くはずだ。しかし、すぐそばに風に倒された木もある。台風がくればこの穏やかな海が牙をむき出して荒れ狂うに違いない。この砂浜では大きなヤドカリも見られると聞いたが、見つからない。時間があまりないので、高校球児よろしく二人でビニール袋に砂を入れて部屋に戻った。

砂浜に咲く可憐な花。このあたりには大きなヤドカリがいる。夕方は見つからなかったが、翌朝N夫妻は同じ場所でかなり大型のを見たそうだ

夕食の会場は中庭の別棟レストラン。今夜はジンギス汗鍋風の焼肉。グループ全員が同じテーブルに集まるのかと思ったら、空いているテーブルに各自適当に座っていいという。たまたま繁忙期ではなく宿泊客も少ないので、添乗員さんが配慮してくれたものと思う。しかし二人で食べるのもいいが、せっかく親しくなったのだから、みんなで一緒に食べるほうがよかったかもしれない。それにしても、今日は昼も夜も、鶏飯とか、やぎ汁、油ゾーメンといった島料理ではないのが、心憎い。明日の昼食は鶏飯というから、ツアーの企画者は２泊３日７食の取り合わせに工夫を凝らしているのだろう。

笠利町出身の奄美を代表する唄者、当原ミツヨさん

部屋に戻って着替えて、当原ミツヨさんの島唄ライブを聴きに出かけた。会場は本館とは別棟で、夕食のレストラン棟に向かう手前にあり、普段はバーとして使われているようだ。どうやら一杯飲みながら聴けるようだ。グループの男性５人は私を含めて全員が酒好きなので、これはありがたい。

当原ミツヨさんは島唄の盛んな地元笠利町の出身。子供の頃伯父の三味線、島唄に興味をもち、中学生の頃にはかなり歌えるようになっていたそうだ。しかし、当時は民謡大会がなく舞台で歌う機会は少なかった。公式デビューは、1987（昭和62）年の地元民謡大会。その後、第９回奄美民謡大賞の新人賞、第12回日本民謡大賞鹿児島県大会壮年の部１位を経て、1989（平成元）年度の第12回日本民謡大賞全国大会で日本民謡大賞を受賞し、文字通り奄美唄者のトップスターとなったのである。主婦で大島紬織りの職人でもある。2005（平成17）年の愛地球博では、島唄、八月踊りを紹介するなど奄美のPR役の大任を果たした。８年前から笠利町中央公民館で島唄教室を開講し、島唄の伝承活動にも力を入れている。

公式ホームページには彼女の素晴らしいメッセージが掲示されている。

ライブの聴衆３組の熟年夫妻。一杯入ってゴキゲン。 Kさん夫婦は角度が悪く写せなかった

当原さんは、美しい方だった。着物姿が実にシャンとしていて、私たちは思わず唄を聴く前にその姿と美貌にうっとりしてしまった。唄の見事さはいうまでもない。島唄独特の裏声を駆使して音域は広く滑らかで表現が深い。時に物悲しく、時に恋に焦がれ、時に豊作を祈り、感謝する。私たち５組の夫婦と菅谷さんの11人、同宿客なのか女性が３人、男性が１人、そしてホテル関係者が２人、以上合計17人は大いに感動し、大いに酔った(もちろん唄と彼女に)。
私たちがどれほど立派な聴衆であったかの一例をご報告しよう。休憩の時に、Kさんが当原さん自身に了解をもらった上で、ホテルの係員にPAを切ってもらった。カラオケの習慣からか、日本では比較的狭くて、生の声でも十分鑑賞できるのに、PAを使いたがるところが多い。しかも、エコーたっぷりで。下手な素人のカラオケなら我慢するが、今夜は最高の唄者、当原ミツヨさんのライブなのだ。彼女の声の美しさ、唄の味わい深さは、この部屋なら生のほうがずっといいのだ。Kさんは音楽にまったく関係のない職業の方だが、私の思いとまったく同じで、よく勇気を出していってくれた。もちろん、聴衆全員が賛成したのだ。
休憩後の第２部は、いっそう盛り上がった。スピーカーからではなく、当原さんの口と全身から流れ出してくる唄を、私たちは自分の耳と体でダイレクトに受け取る。その唄は実に生々しく艶かしい。そして、最後は当然全員立ち上がって踊った。当原さんの踊る姿もまた感動的だった。私は発見した。島の踊りの“手”は阿波踊りと同じで顔の位置、およびその上で動かすのだが、時々その手を下に下ろす。その下ろし方が、私たちと当原さんではまったく違うのだ。下ろしながら首をやや傾ける、その動きが実に色っぽいのである。
楽しいことには、残念ながら“終わり”がある。この夜のライブにもやはり“終わり”がやってきた。私たちの盛大な拍手を当原さんは、美しい顔をわずかに緩めて受け止め、凛々しさを失わない姿のまま、去っていった。