ピアノ・トリオならこのアルバムがオススメ。1956年12月、57年３月録音。元ボクサーのレッド・ガーランド（Red Garland　1923-1984）がプレスティッジ・レーベルに残した数多くの名盤の中の１枚。同レーベルのマイルス・デイビス・グループでの彼の演奏もいいが、やはりトリオでの演奏が絶品だ。ジャブで鍛えたであろう左手から繰り出されるブロック・コード、右手のコロコロころがるシングル・トーン、そして両手でのブロック奏法。たった３種類の技で聴く者を鮮やかに打ちのめす。リングに沈み意識が遠のく心地よさに似ているとでもいおうか。無論、10カウントでは到底意識はもどらない。夢のひとときを是非ご堪能あれ。

ユタ・ヒップ（Jutta Hipp　1925-2003）はドイツ生まれの女流ピアニスト。1955年、ハード・バップ全盛期のニューヨークに進出。数ヵ月後、マンハッタン西52丁目のステーキ・レストラン「ヒッコリー・ハウス」の専属ピアニストになった。ここでの約半年間の活動中に、ブルーノート・レーベルに３枚のアルバムを残した。このアルバムはその中の１枚。クインテットによる1956年スタジオ録音。ユタ・ヒップは知的で品の良い演奏を聴かせてくれる。数少ない彼女の録音という希少性もさることながら、ズート・シムズも素晴らしい演奏を披露していて、ブルーノートの中でも最上位に位置する貴重盤だ。

テナー・サックスの巨人、ソニー・ロリンズ（Sonny Rollins　1929-）の登場だ。1951年１月と12月、1953年10月の３つの録音を合わせてLP化、全13曲収録。このアルバムは彼のリーダー・セッションが納められた記念すべき作品である。ケニー・ドリュー・トリオをバックに演奏した８曲がそれにあたる。53年録音の４曲に「Almost Like Being In Love」が収録されている。これはモダン・ジャズ・クァルテット（MJQ）との演奏であり、結成直後のMJQとの貴重な演奏としても重要な録音。コールマン・ホーキンスやレスター・ヤングの影響を感じさせつつ、彼の豪快で溌剌としたブローも飛び出す快演だ。今回紹介しているレスター・ヤングやズート・シムズと聴き比べてみるのも楽しい。残りの１曲はあのマイルス・デイビスがピアノで参加したセッションが収録されている。

MJQのジョン・ルイス（John Lewis　1920-2001）が指揮をした、1956年に録音されたイースト・コーストとウェスト・コーストのジャズの名手たちによるドリーム・セッション。５人のメンバーによる、一糸乱れぬ美しい演奏が繰り広げられる。ここでのテナー・サックスはビル・パーキンス（Bill Perkins　1924-2003）。彼の軽やかなフレージングは、まさにレスター・ヤングを彷彿とさせる。「Almost Like Being In Love」は、彼の歌心に溢れる、繊細で流麗なフレージングを聴かせてくれる快演。また、歌詞の雰囲気そのまんまといった感じのジャケットも楽しい。