先が見通せる（？）縁起のいい野菜
暗く静かなぬかるみから日の当たる地上へ引き抜かれたとき、蓮根の活躍が始まる。あるものは鍋で煮られ、あるものは炒められ、またあるものは挽き肉を詰められる。酢に浸され「なます」になったり、唐辛子にまぶされキンピラにされることもある。九州・熊本では辛子味噌を詰められたうえ、コロモを付けられ油で揚げられて「辛子蓮根」として人気ものになるものもいる。
このように酒肴に最適の蓮根は、おじさんたちにファンが多い。
どんな味付けにも馴染みながら独特のシャキッとした食感を保つ蓮根はでんぷん質が多いが、ビタミンＣや鉄分、食物繊維も多く含まれていて身体にもいいところが隠れた人気の理由かもしれない。それに、中に開いた穴が「先を見通せる」ということで縁起のいい野菜でもあり、お正月のおせちの具材にもよく使われる。
蓮根は、蓮（はす）の肥大した地下茎で、その起源はエジプト説、アジア説などあるが定かではない。日本では蓮の花托が「古事記」でも「波知須（はちす）」と表記され、花蓮としては２千年前の蓮の実（大賀はす）が掘り出されるなど、歴史は古い。食用としては鎌倉時代に中国から伝わって全国各地に広まって在来種となり、明治初期には再び中国種が移入され、これが病気に強いので広く栽培されるようになっている。
「蓮根（はすね）掘る」が冬の季語となっているように、蓮根は冬が旬の野菜である。（日本種のような糸を引く粘りが少ない中国種は特に）夏から晩秋に向け、でんぷん質をたっぷりと蓄えたものが美味しいのだ。蓮根を食べるのは中国、日本など少数だが、それでも蓮根を目一杯食べようとは思わない。そのあたりが蓮根の影の薄いところなのだろう。
しかしここでは酒肴によし、目一杯食べてもらいたい料理を用意した。ひとつは誰にでも簡単にできる酒肴にぴったりの「蓮根の３種盛り」。もうひとつは、あのシャキッとした食感がふわふわ＆もちもちに変わる「白身魚のさんが蒸し」。これは、１度食べると以後蓮根を見る目が変わるような１品で、ぜひ作っていただきたいメニューである。
|
