ショウガがよく料理で使われるのは、爽やかな辛味を付けるためと、肉や魚などの臭み消しに効果があるからです。日本料理では主にショウガ醤油や麺類の薬味などに、中華では炒め物や下味付けに、インドのカレーやタイのトムヤムクンにもショウガは使われます。どちらかといえばアジアの料理でよく登場する東洋のハーブとして浸透しているようです。

また、ショウガとして食べるのは、お鮨でのガリや紅ショウガ、はじかみ（芽生姜）ではないでしょうか。その他、蜂蜜に漬けたハニージンジャーシロップ、ショウガの砂糖漬け、ショウガ湯など。脇役ですが欠かせないのが、ショウガ焼き、焼き茄子や冷奴の薬味に、麺類や天つゆの薬味、甘酒にショウガ、ジンジャーエールのような飲み物やジンジャークッキーなどのお菓子と、甘い、塩辛い関係なく使われています。

ところで料理のレシピで「ショウガ１かけ」というのがありますが、それはだいたい親指の先程度の大きさです。

ショウガは中国では漢方に使われるほどさまざまな薬効を持ち、特に寒い冬に役立つ成分が豊富に含まれます。

よく風邪のひき始めにショウガ湯を飲むことがありますが、ショウガの発汗作用や代謝促進による保温作用、殺菌作用を期待してのことではないでしょうか。ほかにも、足湯に生姜の輪切りを入れることもあるようです。

ショウガの強い辛味や香りのもとになっているジンゲロンやショウガオールに強い殺菌力があり、臭覚を刺激する香りが胃液の分泌を促し、食欲増進や健胃効果に役立ちます。最近では香り成分のショウガオールに抗酸化作用が認められ、ガン予防の食材としても注目されています。

ショウガはカビが生えやすいので、必ず冷蔵庫の野菜室で保存してください。また乾燥しやすいので、よく洗って乾かし、ポリ袋などに入れて保存します。冷凍もできますが、そのときは凍ったままおろしたり、必要量だけ切ってすぐにしまっておくといいようです。