現在発売されているカメラのほとんどがオートフォーカス（AF）になっており、その精度も高くなっていますが、その精度が人間の眼を超えているかというと、100％そうとはいい切れません。合焦完了時の「ピピッ」という電子音は、あくまでカメラが判断した測距点に対してのものにすぎません。
   ピントを合わせたいと思ったところを、カメラがきちんと認識しているかどうかを確認する必要があるのです。微妙なピント合わせのときなどは、ファインダーで確認することが難しいときもありますが、デジタルカメラの場合は幸い、液晶面に拡大表示ができるので、ピントがきているかどうかをその場で調べることができます。
   小さなサイズで見ていると、きれいに撮れているように思えても、サービスサイズ以上のプリントにしてみたときに、ほんの少しのピントのずれが、作品を台無しにしてしまうこともあります。何度も撮り直しができるシーンであれば、ピントに不安を感じるときには撮り直しておくようにしたいものです。

   オートフォーカスカメラにはフォーカスロックという機能が備わっています。シャッターボタンを半押しし続けるなどの操作で、合焦点を固定できるという仕組みです。当初のAFカメラの測距点は画面中央のみでしたが、最近では多くのカメラが複数の測距点をもっています。
   しかし、おのおのの測距点の精度でみてみると、じつは中央のセンサーがもっとも精度が高いのです。そのため、プロでも多くは多点測距機能を活用せず、中央の測距点のみに固定して、「合焦→フォーカスロック→構図決定→レリーズ」という流れで使っています。この方法は、どんなカメラであっても正確なピントを合わせるための基本的なプロセスといってもいいので、まずはこのやり方を身につけてみましょう。
   この流れの中で大切なことは、「ピント合わせ→構図決定」の順になっているところで、ピントを合わせないと構図を決められないことになります。自分が何を写したいと思っているのか、しっかり把握しておく必要があるのです。

   複雑な条件下や接写撮影などの、AFではどうしても微妙なピント合わせができない場合は、ある程度大まかなポイントにAFで合わせておき、微調整はマニュアルで行なうという方法があります。
   AFレンズの多くは、フルタイムマニュアルフォーカス機能といって、フォーカスロックをかけた状態から手動で自由にフォーカス位置を調節できる構造になっているので、AFをメインとして使いながらも、微調整はマニュアル操作することで、すばやいピント合わせを可能とすることができます。
   ただし、マニュアルでピント合わせを行なうには、ファインダーでそのことがきちんと確認できるそれなりのカメラが必要です。あまり知られていませんが、一眼レフでも上級のカメラはファインダー部の精度が高く、視認によるマニュアルフォーカスがしやすくなっています。

   撮った写真が、どうもシャキッとしないなどという場合は、ピンぼけを疑う必要がありますが、手ブレも画質を悪くするもう１つの要因です。実際に、ピンぼけしたものと手ブレを起こしたものを比較してみましょう。

　こんなにも、画質に悪影響を及ぼすことが、ご理解いただけたでしょうか？
　しかも、手ブレやピンぼけは、個々に起きる場合と、複合的に起きる場合があります。どちらにせよ、写真の仕上がりを悪くしてしまう要因に変わりはないので、シャッター速度が遅い場合や不安定なポジションから撮影する場合などは、三脚を使うなどの対策を怠らないようにしたいものです。