10年ほど昔のことである。珍しく技術に明るいと評判のオーディオライター（故人）と一緒に、あるスピーカーを試聴していた。その完成一歩手前のスピーカーはどうしても表現に不自然さがあると感じたので、率直にそのことを伝えると、彼はこういった。
「あのね、君が不自然という真意はよくわからないが、要するに何かが変だといいたいんだろう？　これはね、このスピーカーのS/Nが悪いからなんだよ。S/Nが良くなれば、変だという感じはなくなる」

階段下オープンスペースにセットされたdm8とdm68

　彼は、オーディオ製品に欠点があるとすれば、それはほとんどの場合ノイズが信号を邪魔しているからだ、というのである。音楽そのものにはあまり詳しくもないし、愛情もそれほどあるとは思われない彼が、他の誰よりも製品の欠点を指摘する「いい耳」をもっている、と業界ではいわれていた。ブラインドテストに強いのでも有名だった。その秘密は彼自身がこういった。
「僕が人より耳がいいというのは、試聴の時に音楽を聴かないからだよ。聴くのはノイズだけ。そうすりゃ絶対間違わない」
　音楽を聴かない、というのは彼一流の謙遜で、どんな試聴テストでも、鳴っている音楽とノイズを峻別する特殊な聴覚をもっていたのだろう。まれにそういう人もいる。

　ここで少し復習をしておこう。「ノイズ」は楽音以外の、いわゆる「雑音」である。これがオーディオ機器にとって有害であるのは容易にわかる。仕様ではS/Nとか、SN比と書かれている。「S」は信号（Signal）、「N」はノイズ（Noise）で、その比率を通常「dB（デシベル）」という単位で表記している。この数字が大きいほど、低ノイズで優秀であることを示す。
「歪み」は単に「歪」とも表記するが、原語は「Distortion」。これが何者であるかは少し難しい。教科書風にいうと「元の波形にはない、伝送増幅途中で付加された変調波形」である。高調波歪、混変調歪、スイッチング歪、クロスオーバー歪などがその代表的なものだが、要するに、元の音楽信号とは別の、オーディオ機器を通ることによって発生する波形成分のことである。これがどの程度含まれているかを仕様では「%」で示す。この数字が小さいことが、歪の少ない優秀な機器ということになる。
　オーディオの設計者（デザイナー）は、いろいろな理想を掲げて製品を作るのだが、それを大胆にそして簡潔に「超低歪・超低ノイズ」と言い切ってしまうのは、技術領域に相当な自信があることを示している。音楽再現に求められる、“しなやかさ”“高解像度”“フラットな帯域バランス”“より大きなダイナミックレンジ”などの、多くの要素は「歪とノイズ」を限りなく「無」にすることによって得られる、というのである。この一途さは、大リーガー“イチロー”の野球と野球技術の関係に通じるもののように感じる。

　またこのハルクロのアンプは、外観デザインの素晴らしさも比類がない。無駄なことは一言も口にしないといわんばかりの静謐さを具現した美しいアンプである。独特の縦にスリットの入った大型のヒートシンクも、音の良さにつながっているだろう。回路部と電源部が独立２階建構造となったパワーアンプの姿は見るからに頼もしい重量感があり、しかも鈍重なイメージがまったくない。そして背面の端子類の品質も超高品質で、配置もよく考えられていて使いやすく信頼性が高い。
　さて、この純粋技術指向のアンプは、実際にどのような音となって私たちの耳に聴こえるのだろうか？　ぜひ一度レフィーノ＆アネーロで現実の音を聴いていただきたい。