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７月４日更新 ＜１＞ 古座川の河口までのカヌー旅が終わったので（前回更新“第四十話”）、その勢いで海へ出ることにした。海賊が隠れ家としている島がある、と聞いたのだ。 カヌーでそっと近づけば、海賊にも見つからず上陸できるだろう。 海賊の隠れ家である。もちろん、名前もないし、地図にも載っていない（はずだ）。 行くしかあるまい。 生きて帰った者がいない海賊の島へ向かう 古座川下りを終えたつぎの朝、島根のみっちゃん（天野光豊）と犬のベルーガと僕は、海賊の島へ向かってカヌーを漕ぎだした。 シーカヤックではなく、オープンデッキのカヌーで行くことにした。日本では、カナディアンカヌー、と呼ばれているカヌーだ。カナダやアメリカでは、だれもそんなふうには呼んではいなかった。ただ単にカヌー、あるいは、オープンデッキ・カヌーと呼んでいた（とすれば、カナディアンカヌーとは、いったいだれがいいだしたのだろうか……）。 海が荒れたり、風が強いと、カヌーで海をいくのはしんどいが、今日の天気ならだいじょうぶだろう。 この穏やかさは今日一日持つはずだ、というあてにならない僕の予測のもと、カヌーを漕ぎだしたのだ。 出発地点は、河口近くの橋の下だ。 汽水域のこのあたりには、多くのボラが泳いでいる。 ベルーガは、ボラにまったく興味を示さない。カヌーに乗ることにも。海にも無人島にも無関心だ。なにもしたくないんだおれは、もう歳なんだし放っておいてくれ、という感じである。 だからといって、橋の下に放っておくわけにもいかない。 ま、そういわずに今日もいっしょに行こうや、となったのだ。 海賊島までは、カヌーを漕いでどれくらいかかるのだろうか。すぐに着くのか。丸１日かかるのか。それとも、１週間とか、１か月とかかかるのか……。 いままで多くの船乗りたちがその島へとわたったが、生きて帰ってきた者はひとりもいない。なんたって海賊の島である。 と、このままの勢いで物語を書き進めたいところだが、さっさと白状してしまうと、その島は古座川の河口から南へ１キロ。名前は九龍島。『くろしま』と読む。 海賊が隠れ家としている島、ではなく、海賊が隠れ家としていた島、である。 ここは、戦乱の時代に、熊野水軍が拠点としていた島らしい。いまは無人島である。 わずか１キロである。風さえなければ、カヌーでも20分もあればわたってしまえる。 河口から海へ出るときは、緊張するものである。たいてい、海との境目は、底が浅く波が立ったり、流れが複雑だったりするからだ。 が、古座川は、河口内にも船着き場（港）があり、川の出入り口にはある程度の水深があり、波は立っていない。 風は、南東から吹いている。風速は、４〜５メートルぐらいか。行きは向かい風だが、帰りには追い風となるだろう。 じゅうぶんに風を感じるが、顔をしかめるほどではない、という風の強さだ。 川から海へ漕ぎ出ると、そこに明確な線があるわけではないが、ゆったりとしたうねりが規則正しく順番にやってくることで、その一線を越えたことがわかった。 九龍島のすぐ前で素潜り漁をしているおじさんがいた。アワビ漁だという。 島のまわりは、サザエ、アワビ、トコブシ、それに伊勢エビの漁場なのだ。それに、釣り師にも人気のある場所だ。 沖を豊かな黒潮が流れ、大量の清流が古座川から流れだしてくる。それらがぶつかり合うこのあたりの自然は、奥が深いのだ。 アワビは大好物である。ここはひとつ、海賊に扮してアワビを横取りするか、と思ったが、しかし、アイパッチを持っていないし、肩にオウムがとまっていないし、ラム酒もないし、手が鉤状にもなってない。Ｔシャツにライフベスト姿では、どう見ても海賊には見えないだろう。それになにより、アワビ獲りのおじさんのほうが、はるかに強そうだ。 「お前らも潜って獲ればええ。いっぱいおるぞ」と、おじさんは屈託がない。 水中めがねとシュノーケルを持ってくるのだった……。 でも、実際のところは、水中めがねがあっても潜らなかっただろうな。アワビを捕るのは御法度だから、などと理由をつけて。 なんたって、まだ水が冷たいし、今日は気温もそれほど高くない（これは、６月はじめのことだ）。それに、僕のような素人が簡単に見つけられるとは思えない。 ま、そんなことはともかく、まずは、無事上陸である。 最新記事へ バックナンバー