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６月20日更新 ＜１＞ 和歌山県の古座川を訪れるのは３回目だ。はじめてきたのは、あれは忘れもしない……。 あれは……、いつだったかな？ ま、そんなことはどうでもいい。とにかく３回目なのだ。たぶん……。 あれ、だんだん自信がなくなってきた。４回目かもしれない……。 いや。回数なんてどうでもいいのだ。 一度見たら忘れない清流の川なのである、ここは。 そして、いつ見ても同じようにきれいな水が流れているから、何度目かを忘れてしまうのだ。きっとそうだ。 犬と川を下ると疲れるのだ 今日も、古座川は元気だ。 橋の上から川をのぞき込むと、水がないのか、と思ってしまうほどの透明度である。 まるで、わが心を見ているようだ。 ここにあるのは、古きよき日本の川である。だれもが心に持っているふるさとの川だ。透明な水、広い河原、白い石、泳ぐ魚。 この流れを見て、よだれをあふれさせないカヌー好きはいないはずだ。さっそくカヌーで下ってみることにした。 出発点を、支流の三尾川（みとがわ）からとした。本流（古座川）から500メートルほどさかのぼったところだ。 三尾川の水は、頭からかぶってみたいほど透明だ。が、ぜったいにかぶりたくないほど冷たい。どうすればいいのだ？ 目の前の深い淵は海のようなブルーで、魚がいっぱい泳いでる。ここは、地元の小学校の水泳場だという。夏には、子どもたちが河童のように泳いでいるのだ。 ここから河口の町までは、約20キロ。出発が昼近くになってしまったけど、だいじょうぶ、夕方までには着くだろう。 考えてみたら、前に来たことがあるから、と地図も持たずに川下りだ。ま、下流へさえ漕ぎすすめば、迷子になることはないだろう。ナイル川やアマゾン川のように、河口付近が幅数キロもありいくつにも枝分かれしている、という川でない。古座川は、日本の正しい川なのである。 地図を持たずに川下りというのは、けっしておすすめはできないが、これもまた日本の川ならではの気楽さである。よい子はまねをしないでください、という川下りだ。 もっとも、ここを読んでいる人に“よい子”はいないだろうから……。 今回の川下りは、島根県江の川流域に住む古い友人みっちゃん（天野光豊）と犬のベルーガが、いっしょだ。 ほんとうの名前はベルなんとか、なんだけど白い柴犬だから、僕が勝手にベルーガ（シロイルカ）と呼ぶことにした。犬は、名前のことなど、ぜんぜん気にしていない様子だ。だれがどう呼ぼうと、知らん顔である。その態度には、人間になんかなびくものか、という潔さを感じる。僕も、そうありたいものだ。 このあたりでは、ベルーガを連れていると、だれもが「紀州犬か？」と聞いてくる。いわれてみると、似ていなくもない。もっとも、犬のことはほとんど知らないけど……。 子どものころはずっと犬（雑種）を飼っていて、犬が大好きだった。が、最近はひねくれてしまい、犬のことは変わらず好きなんだけど、犬を飼っている人間がきらいになってしまったのだ。 と書くと、犬好きの人からすごく誤解を生みそうだけど、ま、いいや。 「ほらベルーガ、きれいな水だろ。ここなら安心して飲めるぞ」とか、「つぎの瀬は波が高いから身を低く構えて足を踏んばるんだ」とか、「よくやったぞ、よくがんばったな。よしよし。さすがベルーガだな。ご褒美をあげよう」などと犬に話しかける自分がいやなのだ。そんな自分がきらいだから、犬を飼わないのだ。 それに、犬を連れていると、それだけで動物好きの好人間、という雰囲気になってしまうのもいやだ。人間サイドの都合だけで、陰では「いい加減にしろ！」などとこづいたりしているのに。 さらには、犬を擬人化して、人に話したり、書いたりする自分もいやだ。 が、なんのことはない、僕は、いっしょにカヌーに乗るベルーガに、「よしつぎの瀬をいっしょに乗り越えたら、今夜は、でっかい肉を買ってやるからな」と褒めそやしたり、「カヌーのなかでうろちょろするな。バランスをくずすじゃないか」とこづいたりしながら、古座川を下ったのだった。 だから、犬といっしょはいやなんだ。 （※１）『古座観光協会』　http://kokoza.com/ 最新記事へ バックナンバー