ダウンヒルコースのスタート地点までは、MTBと一緒にゴンドラで移動する。標高1780メートルの山頂駅からは、およそ700メートルの高低差を一気に下る。スクールでは、３本あるダウンヒルコースのうち、もっとも難易度の低いCコースを使う。コース幅は１メートルほどと狭い。コースの脇まで樹木が生い茂っていたり、下が崖だったり。それほどスピードを出さなくても、視覚的にスリルを味わえるコース設計だ。
金子先生を先頭に、ほどよいスピードで山道を下る。砂利道では、ガタガタガタとMTBから体にすごい振動が伝わる。最初の練習で教わったように、１〜２本の指をブレーキレバーにかけ、親指と小指でしっかりとグリップを握ってスピードコントロールしながら下る。カーブの手前で減速して、ゆっくりと曲がる。先ほど習った基本に忠実に、参加者のみなさんは、初めてと思えないほど上手に走っていた。

「手が痛い〜」。途中の休憩地点では、そう叫ぶ人が多いこと。スピードを抑えるためブレーキレバーを握り続けると、日常生活ではありえないほどの握力を使う。走ったあとに、感じるのは手、腕、首、肩などの痛み。足よりも、むしろ上半身が疲れるのがダウンヒルの特徴だ。

ときおり、鬱蒼と木が茂る林間コースを抜けて芝生のグリーンが眩しいゲレンデに出る。すると、目の前には八ヶ岳が広がる。休憩は、そんな見晴らしのいい場所で。爽やかな秋の風を感じながら寝転ぶと、空はどこまでも青かった。都市近郊のサイクリングロードとは、見えるものも風の心地よさも、すべてが違う。人工的な施設とはいえ、豊かな自然のなかを走る心地よさをあらためて感じる瞬間だ。MTBって気持ちいい！

スクールは、このCコースを下って終了。10時過ぎにスタートして約３時間。これだけの時間で、多くの参加者がMTBの楽しさに魅了されていったようだ。なぜなら、スクール終了後、ほとんどの参加者が、自分たちだけで走ろうと、ふたたびゴンドラに乗りダウンヒルコースを目指したのだ。

「自転車に乗れるからMTBなんて簡単」と過信しないで、スクールに身をゆだね、基本をきっちり教わること。MTB上達の近道は、これ以外にない。