自転車に乗ることができれば、MTBに乗れる。なんて思っている方も多いのでは？
たしかに舗装された平地なら間違いではないが、山道を走るとなると話は別。自転車の操作方法も、体の使い方もまったく違う。MTBの機能性を引き出し、安全に楽しく山道を走るためには、専門の知識を体得しなければならない。

便利なことに、MTB初心者を対象にライディングの基本を教えてくれる常設スクールがある。場所は、長野県富士見町にある『富士見パノラマリゾート』（※１）。冬の間、スキーやスノーボードを楽しむ人で賑わうゲレンデ施設を使い、グリーンシーズン限定でMTB専用コースを運営。このなかにMTBのレンタルとスクールをする『バックヤードガレージハウス』（※２）がある。

レンタルは、グレードの高い前後サスペンション付きが充実（なかには市販価格30万円以上のものも!?）。専属コーチは、MTBダウンヒル競技のトップ選手。初めてMTBに乗る人でもコースを走れるレベルまで指導してくれる。そう、MTBデビューに必要なすべてが、ここに揃っているのだ。

ゲレンデボトムの標高は1050メートル。快晴。高原の空気は澄み切っていた。この日のスクール参加者は、ボクを含めて10名。小学生の子どもと参加した３人家族や、カップルなど、参加者もいろいろ。ほとんどの方が、これからMTBをはじめようと、レンタルMTBを利用して参加していた。
講師は、現役ダウンヒル選手の金子真吾さん。まずは平地で変速機の使い方をていねいに教えてくれる。前後24〜27段を左右２本のレバーで操作する。ママチャリにはないMTBならではの操作方法にとまどう方もいた。しかし５分ほどの練習で、全員がスムーズに使えるようになった。意外と簡単！

変速操作に慣れたら、ペダルの正しい踏み位置、ブレーキレバーの握り方や掛け方、体重移動へとステップアップする。使う場所も平地から芝生の斜面、全長200メートルのなかにカーブや凸凹が連続するDコースへと徐々に難しくなる。最初こそ、腰が引けていた参加者も、時間が経つにつれグングンと上達しているのがわかる。ここまでできたら、次は全長7.2キロのダウンヒルコースへ挑戦だ。