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７月５日更新 都心から高速道路を使って２時間強。長野県富士見町にある富士見パノラマリゾート（※１）に出かけた。冬の間、スノーボードやスキーのゲレンデとして知られるこの施設。グリーンシーズンには、マウンテンバイクのダウンヒルコースとして、多くのライダーたちに愛されている。ゴンドラに乗り、標高1780メートルまで一気にアクセス。そこから先はレベルに応じて３本あるコース（標高差730メートル）を下るだけ。上り嫌いのボンビバン世代に、とくに人気のあるフィールドだ。 今回出かけたのは、世界一の規模を誇る自転車メーカー『ジャイアント』（※２）のプレス向けの試乗会。最新マシンの性能をダウンヒルコースで思う存分味わえる希少な機会。すべてのモデルに乗ってやろうと意気込み、朝から試乗を開始した。 試乗車はすべて前後輪にサスペンションが装着されている。同じようにみえても、上りも得意なクロスカントリー仕様から、下り専門のダウンヒル仕様まで様々。最近では、下りのスピード感を重視しながら、しっかり上れるジャンルの人気が高まっているそうだ。１本目は、そんな「唄って踊れる」、ではなく「上って下れる」オールマウンテンというジャンルに試乗した。もしものことがあると……。ということでジャイアントの社員であり現役ダウンヒルレーサーでもある及川功申さんが引率してくれた。 ゴンドラの窓からは、八ヶ岳をはじめ、精密機械工場や原村の畑を一望にできる。人工的な施設ではあるが、雄大な景色を望む点も富士見パノラマの大きな魅力だ。約15分ほどで頂上駅に到着。そこから初心者向けのCコースを下った。ほかに上級者向けのA、Bコースもある。初心者コースといっても、林間に刻まれた幅１メートルほどの狭い道が主体。急なカーブや、小さな凸凹が繰り返し、ちょっとブレーキを緩めれば、アドレナリンがドバッと出るほどのスピードを体感できる難コースだ。しかも、今回乗った最新のマシンは、どれも操作性がいい。とくにリア･サスペンションの動きは秀逸で、振動をしっかりと受け止め、フニャフニャとした余計な動きがなく、シャープに走れた。ディスクブレーキもタッチが軽く、必要なときにちょっと握るだけで、瞬時に十分な減速ができる安心の性能だった。 今回は５モデルに試乗したが、ジャンプや下りをメインに高強度に設計されたフェイスというモデルが一番楽しかった。それは、いくらスピードをだしても恐怖感がない安定性、意のままに操れるハンドリング性能につきる。試乗車はチューンアップされた45万円ほどの仕様。重量も20キロちかくある。こんなマシンとそれを買い保管する場所があれば、たいしたテクニックがなくても、山道を走るスピードと爽快感をいとも簡単に楽しめることを悟った。「大人のマウンテンバイク復権」の答がひとつ、あっさり出てしまったような気がした（汗……）。 そう、最新の高性能マシンを買い、使用料を払いゲレンデに出かければ、それで十分楽しめてしまうのもまた、現代のマウンテンバイクである。でも、昔ながらのフロントサスペンションだけがついたマウンテンバイクで、えっちらおっちらと、自力で里山を上り下りして、体というサスペンションを酷使して達成感を味わう魅力も捨てがたい。年齢を重ねるに連れ、どうも下りのスピードよりも上ったあとの達成感に悦びを覚えるようになっているためか？ 今回の試乗を通して、マウンテンバイクの幅が広がったことを強く感じた。マシンの性能の向上は、私たちのようなおじさん世代や、これからはじめる人にこそうれしいニュースなのです。 （※１）『富士見パノラマリゾート』 http://www.fujimipanorama.com/ （※２）『ジャイアント』 http://www.giant.co.jp/ 最新の日記へ戻る