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５月24日更新 読者の皆様、２月７日更新の第７話に引き続き（ずいぶん時間が経ってしまいましたが…）、もう一度マウンテンバイクを楽しむための入門講座第２回です。お忘れの方は、バックナンバーをポチッとみてください。 話の発端はレース会場でのこと。三重県桑名市のGONZOトラック（※１）で４月30日に開催された『4X』のレースを観にいった。『4X』は、『フォークロス』と読み、４人の選手が一斉にスタートする。複数のジャンプや土のバンクがあるコースを走り、最初にゴールしたものが勝ちというレース。使う自転車はMTB。コースは200〜300メートル。カメラのレンズを覗きながら、土ぼこりを舞い上げ疾走する選手たちの躍動感溢れる姿をしっかりと観た。 考えてみれば25年前には、自分もタイヤサイズ20インチのBMXに乗り、こんなコースで飛んだり跳ねたりしてレースしていたのだ。一応、スポンサーもつくようなセミプロだったりしました。時は経ち、気がつけばいつの間にかジャンプもできなくなっていた。それに、バニーホップ（ジャンプ台を使わず自力で飛ぶ技）ですら、今は10センチも飛べないよ。 レース会場で、89年のNORBAマウンテンバイク世界選手権トライアルクラスでチャンピオンになった柳原康弘さん（※２）と久しぶりに会った。彼はその後、ダウンヒルの日本チャンピオンにもなった。今は、現役を退き国際アウトドア専門学校で講師をし、レースのプロデュースなども手がけている。日本のマウンテンバイクをリードしてきたカリスマのひとりだ。 「ヤナギ（柳原さんの愛称）、最近飛べないんだよねー。今度、教えてくれない？」 10歳以上も年下で、じつは同じスポンサーの後輩でもある彼に、恥ずかしげもなくこっそりとお願いした。そして、翌日、近くの公園で手ほどきをしてくれるアポを取り付けた。 まずは、柳原さんにお手本を見せてもらう。すると、いとも簡単に26インチのタイヤひとつ分の高さをジャンプ台無しに飛んでしまった。昨日のレース会場で行なわれたバニーホップ・コンテストの優勝記録は88センチ。同じような高さを軽々と飛んでいた。で、ボクも横で飛ぶ。まあ、10センチぐらいか……。 その後、力ではなく体重移動で飛ぶことをていねいに教わった。するとどうだろう。滞空時間がグッと延びた気がした。タイヤ半分、高さにして30センチは飛んでいるとか。何度か練習しているうちに、ほぼ現役時代と変わらぬ高さまで飛べるようになった。ボクの場合、過去に経験があるから恐怖心もないし、体が覚えていたのかもしれない。しかし、それまで10センチしか飛べなかった男を、ものの数分で３倍以上飛ばせてしまう彼のコーチング能力に驚かされた。 「次は、ジャンプを教えてくれない？」 調子に乗って、そんなお願いをしてしまった。どうせマウンテンバイクに乗るんなら、もう一度、かっこよく空を飛んでみたいもんです。次の取材までたっぷり保険に入っておかねば！ （※１）『GONZOトラック』 http://www.gonzo-web.com/ （※２）『柳原康弘』 http://www.yans.com/ 最新の日記へ戻る