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２月21日更新 今回は、93年に初めて電動アシスト自転車を世に送り出したヤマハ発動機の試乗会に潜入した。パワー・アシスト・システムの頭文字をとって『PAS』（パス）。この名前は、電動アシスト自転車の代名詞として広く浸透しているので、皆様も一度くらい聞いたことがあるのでは？ 06年仕様では６モデルが変更された。なかでも注目は、１回の充電で走れる距離が95キロ（メーカー発表値）という長距離モデル。ペダルにかかる負荷をセンサーがキャッチして、平坦な道や下り坂では自動的にアシストを切って節電する『オートエコモード』と、7.5Ahの大容量『リチウムイオン・バッテリー』を搭載。これが長い走行距離を実現した。 試乗モデルは、『PAS CITY-S リチウムL』。通勤仕様ということで、標準より大きな前カゴがついている。アシストの強度には、『標準』と『強』の２モードがある。まず標準で走ってみるが、まったく不足はない。ほんの少しペダルを踏み込んだだけでグッーと進む。同じ場所で、強モードを試してみた。こちらは、体重73キロをものともせずにグングン伸びる。トルクで一気に引っ張る力強さに頼りがいを感じた。 『オートエコモード』については、正直、いつアシストがオフになっているのか最後までわからなかった。「ペダルを踏む力を検知し、できるかぎりスムーズにアシストのオンオフをできるよう努力しました」という開発担当者のコメントどおりの出来栄えと評価する。 試しに手動でスイッチをオフにして走ってみる。意外なほどスイスイ走れる。車重が25.5キロと重く、ギア比を通勤用に同社の他モデルより高く設定しているため、普通のママチャリほどペダリングは軽くはない。しかし、自転車としては十分に実用レベルだ。 一昔前の電動アシスト自転車は、バッテリーが切れると一大事。ペダリングが極端に重くなり走れたものではなかったが、ここに大きな進化をみることができる。開発担当者によれば、ペダリングの回転を検知するセンサーが03年に変更されたのが要因という。それまで軸に接触していたセンサーを非接触にすることで、足かせがなくなり普通の自転車並みのペダリングが可能になった。ヤマハ発動機だけではなく、ナショナル自転車工業など国産他社でも、今は同じようにペダリングが軽くなっている。 データ上、1回の充電で最長95キロの走行が可能とされている。実際、長い上りが続いたり、寒かったり、向かい風が強いなど走行条件によって実走行距離は変わってくる。しかし、もしもバッテリーが切れても、普通の自転車として走れればどうだろう？　がんばって電源がある場所まで走り、充電すればいいのだ（充電器を持参する必要はあるが）。 体力に自信がないボンビバン世代でも、体に大きな負担をかけず、楽に爽快なサイクリングを楽しめる。この走行距離が、そんな新しい自転車旅の門戸を開いてくれるに違いない。 ※ヤマハ　ＰＡＳについての情報は http://www.yamaha-motor.jp/pas/index.html 最新の日記へ戻る